«Correfoc» a YanshuiYanshui Beehive Rockets Festival

Deixeu-me començar per la conclusió després d’anar a aquest «correfoc»: els Taiwanesos estan ben sonats, però em temo que els catalans no ens quedem enrere :)

Les celebracions de l’any nou xinès acaben el dia 15 de l’any (el dia 17 de Febrer aquest any) i a tot arreu es fan grans celebracions. L’any passat vam anar a Pingxi al Lantern Festival, aquest any m’he acostat al Yanshui Beehive Rockets Festival (al sud de l’illa, prop de l’antiga capital Tainan). La cerimònia és una de les festes més conegudes i concorregudes a Taiwan, amb presència de gent local i turistes de tot arreu.

En alguns articles s’ha considerat com la 3ra tradició més perillosa i com el 5è festival més perillós del món (el número 1 segueix sent els «Sanfermines»). En qualsevol cas, la cosa prometia doncs :)

Per simplificar l’aventura em vaig apuntar amb un tour organizat per LionTravel. A l’arribar vaig saludar un altre estranger (només erem 3 en total) i va resultat ser el Jean. Treballa al mateix LionTravel com a Product Planning i degut a la seva afició a les aventures i esports de tota mena surt tot sovint per la TV a Taiwan. Us en podeu fer una idea mirants els videos del YouTube on surt. Va ser un company d’aventura ideal.

Després d’una bona estona d’autobus vam arribar d’hora a Yanshui per dinar i fer-hi una volta de reconeixament. També va servir per començar a intuir el que ens esperava a la nit.
[salbumphotos=75,64,max,n,n,picasa_order]

Amb una mena de romeria al caure la tarda, el diversos grups que s’encarreguen dels temples de la ciutat s’arriben fins a la plaça central on passen a saludar pel temple principal (una mica com el que fan les famílies durant l’any nou xinès). Aquí comença a posar-se interessant la cosa… no us perdeu els vídeos i poseu els altaveus!
[salbumphotos=76,64,max,n,n,picasa_order]

La història del festival comença a finals del segle XIX. Cap al 1875 una epidèmia de còlera va afectar la zona i el poble de Yanshui va ser un dels més tocats. La població havia disminuït i la gent va decidir fer una crida a Guan Di, el Déu de la guerra, per ajudar a donar-los força en la seva lluita contra la malaltia. No hi ha millor manera de cridar l’atenció de déu de la guerra que fer servir molts focs artificials.

Per anar al «correfoc» cal preparar-se a consciència. A la tarda vam dedicar una estona a fer-nos l’escut per la nit. Jo vaig decidir encomenar-me a Gifré «el Pilós» i vaig posar una senyera a l’escut. La vestimenta recomenda inclou casc integral de moto, tovallola al voltant del coll, guants, mániga llarga i diverses capes de roba a ser possible.
[salbumphotos=77,64,max,n,n,picasa_order]
El «correfoc» està organitzat amb diverses processons a la vegada per tot el poble. En uns petits carros passegen imatges del Déu de la guerra i alguna altre imatge. En punts determinats del recorregut (temples, empreses, places, etc.) hi ha preparats focs artificials, traques i les bateries de coets que fan famós aquest festival. Comença cap a les set de la tarda i s’allarga fins ben passada la mitjanit.

Tot i que les imatges i vídeos són espectaculars la veritat és que no permeten transmetre la sensació d’estar al mig dels coets.
[salbumphotos=78,64,max,n,n,picasa_order]

L’escut va fer el seu servei i al final va quedar una mica tocat :) Podeu ampliar la imatge.

Tot i haver participat a la Patum de Berga i l’Aquelarre de Cervera la veritat és que no havia vist mai tant de foc en una sola nit.

Si us fa gràcia podeu veure com ho expliquen a les notícies

Let me start with the conclusion after attending this festival: Taiwanese people are crazy but Catalans are not far behind :)

The celebrations of Chinese New Year end on the 15th day of the year (this time it was February 17th) and big events are held everywhere in Taiwan. Last year we joined the Pingxi al Lantern Festival, this year I decided to join the Yanshui Beehive Rockets Festival (at the south of Taiwan, not far from the former capital Tainan). It is one of the most well known festivals in Taiwan and it attracts people from all around the island and a decent number of tourists too.

In a number of articles it is considered the 3rd most dangerous tradition and the 5th more dangerous festival in the world (number one being «Sanfermines»). In any case it was very promising event :)

In order to simplify the logistics of the event I joined an organized tour from LionTravel. At the meeting point I introduced myself to another foreigner (there were only 3 in total, including me) and he was Jean. He works at LionTravel as Product Planning, but because of his addiction to risky sports and adventures he’s regularly present at Taiwanese TV. You can get an idea by watching the YouTube videos where he appears. He was the ideal pal for this adventure.

After a long bus ride we arrived on time at Yanshui. After lunch (eating is always first in Taiwan) we had time to tour around the town to get familiar with the streets, visit few temples and get a glimpse of what the night festival will be like…
[salbumphotos=75,64,max,n,n,picasa_order]

Right before the sunset, in a kind of procession/parade, groups from all the temples of the city reach the main temple to salute the big boss (quite similar to what Taiwanese families do during Chinese New Year). That started to be interesting… do not miss the videos (and turn on the speakers!)
[salbumphotos=76,64,max,n,n,picasa_order]

The history behind this festival began in the late 19th century. A cholera epidemic broke out about 1875 and the town of Yanshui was hit hard by it. After several years, the population had dwindled and the people decided to call on Guan Di, the god of war, to help give them strength in their fight against the disease. They used fireworks to attract the attention of the the god, and have been doing so ever since.

To attend the festival and avoid getting injured you must be well protected. We spent late afternoon preparing our shield. I decided to look for protection from Gifré «el Pilós» and I draw a senyera on my shield. The recommended protection includes full helmet, towel around your neck, gloves, long sleeves and various layers of clothes.
[salbumphotos=77,64,max,n,n,picasa_order]

The festival takes places with a number of parades going around Yanshui at the same time (so you need to decide which one to join at what time). The parades carry images of gods/saints in small carriages. At well know points of their route (temples, factories, squares, etc.) there will be fireworks, firecrackers and batteries with thousands of rocket beehive. It starts around 19:00 and it last until well after midnight, so there is enough time to get burnt, hit and exhausted.

Even the images and videos are spectacular it is impossible to illustrate the feeling of being in the middle of the rockets.
[salbumphotos=78,64,max,n,n,picasa_order]

The shield did a good job and it was pretty badly damaged at the end :) You can zoom the image below.

In the past I joined both la Patum de Berga and l’Aquelarre de Cervera but in none of them I saw as much fire as I saw in Yanshui.

Check below the news report about the festival