Tour Taiwan 100Tour Taiwan 100

Aprofitant els dies de vacances durant el Tomb Sweeping Day a Taiwan (semblant al Dia de Tots Sants pels cristians), ens vam ajuntar amb la Yupei (taiwanesa) i l’Steve (quebequès) per fer la volta a l’illa durant una setmana.

Ja ens començava a fer una mica de vergonya que, desprès de quasi un any i mig de viure a Taiwan, encara no havíem visitat molts racons de l’illa. Però la veritat és que molta gent de Taipei tampoc s’ha endinsat en llocs remots de Taiwan.

Amb un cotxe de lloguer, nou de trinca, vam anar en direcció a les agulles del rellotge (en el mapa en blau, vermell i verd), va ser un viatge poc habitual i molt, molt local (només vam provar menjar occidental una sola vegada en tot el viatge!).

Per unes dimensions tan petites, la diversitat de Taiwan és realment impressionant. És com estar a la Cerdanya, a la costa Amalfitana (Itàlia) o en un illa de Tailàndia només en poques hores de viatge.

Costa Est (Yilan, Hualien i Taitung)

Es diu que la costa est és la part més maca de Taiwan. Però també és la zona que pateix més terratrèmols i tifons.  No ens va costar gaire adaptar-nos al ritme de vacances i adoptar un esperit aventurer, així que vam començar fent parapent a Yilan. Al vespre, per només 200 TWD (~4.8 euros) ens vam allotjar al Temple de Sanqing, que és el temple Taoista més important de Taiwan. De camí cap al sud vam parar al Parc Nacional de Taroko per fer un banyet a unes termes naturals (de fet tancades al públic i vam haver de saltar diferents tanques) i per fer una petita caminada. El parc de Taroko és la destinació turística més famosa de Taiwan i hi haurem de tornar ja que no vam poder visitar les rutes més conegudes. Abans d’arribar a la propera destinació, Taitung, vam fer un passeig per Sanshiantai. Taitung és la ciutat més tranquil·la de Taiwan i de fet em va agradar molt. Allà vam fer base per saltar a Lanyu (Arxipèlag de les Orquídies).

[salbumphotos=84,64,max,n,n,picasa_order]

Lanyu (Arxipèlag de les Orquídies)

Tot i que no havíem inclòs aquesta illa en els nostres plans inicials, molta gent (la Yupei i l’Steve també) ens ho recomanaven tant que al final no ens ho vam perdre. Com que ja no hi havia bitllets d’avió disponibles vam agafar un vaixell de 2 hores i mitja (en un mar bastant mogudet) per arribar a la Lanyu. De fet, és una illa mooolt petita (només trigues 45 minuts en fer la volta amb moto i té uns 4000 habitants en total) però té alguna cosa especial i t’hi pots relaxar fàcilment (al menys fora de la temporada turística). Lanyu és coneguda per ser la terra dels Yami (aborígens taiwanesos) i és que aquest col·lectiu està lluitant per mantenir viva la seva cultura i tradicions entre tot el turisme, un nombre bastant ampli de gent de Taiwan (l’illa principal) que s’han instal·lat a Lanyu i un sistema educatiu obligatori en xinès mandarí (ells parlen un altre dialecte). Ens hi vam estar 2 dies i desprès, només nosaltres vam agafar un avió cap a Taitung. La Yupei i l’Steve van agafar un vaixell cap a Kenting (a la punta més meriodional de Taiwan).

[salbumphotos=85,64,max,n,n,picasa_order]

Desprès d’entabanar un oficial del districtre analfabet, des de principis dels anys 80 aquesta petita illa té una planta de residus nuclears. Hi ha una gran controvèrsia al voltant d’aquesta planta i s’espera que la tanquin cap el 2016. Per compensar el habitants, el subministrament d’aigua i electricitat és gratuït.

Platja i plantacions de te (Taimali i Luye)

De tornada a Taiwan «mainland», vam fer una volta per l’àrea de Taitung per visitar la platja de Taimali (la cadena BBC va escollir aquetsa platja com un dels millors llocs del món per veure la sortida del primer sol l’any, 2000) i les plantacions de te al votlant del municipi de Luye. Per dormir, vam acabar en un petit hotel inaugurat feia poc (uns 2 mesos i amb alguna habitació encara per acabar) i on érem el únics hostes de la nit. Fins a cert punt, el paisatge ens va recordar La Cerdanya.

[salbumphotos=86,64,max,n,n,picasa_order]

Estic experimentant amb les fotos panoràmiques. Necessitareu tenir instal·lat aquest programa per poder veure les vistes d’aquí baix. I també es pot fer pantalla completa per veure-ho millor :)

Costa Oest (Tainan, Taichung i Changhua)

Vam començar l’últim tram del viatge visitant Fo Guang Shan, el monasteri budista més gran de Taiwan. Com un parc d’atraccions del Budisme, vaja.

[salbumphotos=88,64,max,n,n,picasa_order]

Com que ja no viatjàvem amb la Yupei i l’Steve, però volíem continuar amb el toc local del viatge, vam decidir buscar allotjament a través del Couchsurfing (nosaltres ja hem tingut gent al pis de Taipei).

A Tainan vam estar a casa del Hans Harn. El Hans va crèixer a Canadà i va tornar a Taiwan fa 10 anys per recuperar les seves arrels. Ara està fent el seu doctorat a la Universitat de Tainan. Ens va portar a restaurants molt locals i va  compartir amb nosaltres l’experiència de tornar al seus orígens. Tainan és l’antiga capital de Taiwan i ofereix una barreja curiosa de cultura holandesa, espanyola, japonesa i xinesa, que fan de Tainan un lloc molt agradable i interessant.

[salbumphotos=89,64,max,n,n,picasa_order]

L’endemà vam conduir directament cap a Taichung per fer un cafè amb un parell de professors d’espanyol a la universitat, en Miguel Salas i en Miguel Rubio. Els vam conèixer en alguna de les activitats organitzades per La Casa España en Taiwán, i des de llavors hem mantingut el contacte.

I finalment, vam passar l’última nit a Changhua amb l’Eric. Un estudiant que va venir a Taipei cap a meitats de febrer i que vam allotjar per una nit amb una amiga. De fet, vam ser els primers «surfistes» o hostes que tenia a casa seva. Vam disfrutar del sopar i del te amb seus pares abans de fer un passeig nocturn, que va acabar amb el pelegrinatge de la deesa Dajia Matzu, que estava a Changhua aquella nit. Matzu es va convertir en el sant patró dels taiwanesos i hi ha uns 800 – 1000 temples dedicats (només o parcialment) a Matzu per tot Taiwan.

[salbumphotos=90,64,max,n,n,picasa_order]

… i cap a Taipei!

Taking some additional days off around the Tomb Sweeping Day in Taiwan (similar to All Saints day for Christians) we decided to team up with Yupei (Taiwanese) and Steve (Québécois) to tour around Taiwan island in a week.

We were starting to be ashamed of not having visited yet a number of places in Taiwan after almost a year and a half in Taiwan but the truth is that a lot of people from Taipei has never ventured to remote areas of Taiwan.

With a rented a brand new car and went clockwise direction (so blue, red, green on the map). The whole trip was quite unusual and very very local (we only ate western food once in the whole trip).

In such a small territory, Taiwan diversity is really impressive. You can feel like being in at the Pyrenees/La Cerdanya, the Amalfitan Coast (Italy) or an island in Thailand by travelling just few hours.

East Coast (Yilan, Hualien and Taitung)

East coast is said to be the most beautiful area of Taiwan. It is also the area that gets more earthquakes and typhoons. To quickly get into holidays and adventure mode we started with a short paragliding flight in Yilan. Paying 200 TWD (~4.8 euros) we spent the night at the Sanqing Temple that is the most famous Taoist temple in Taiwan. Going south we stopped at Taroko Gorge National Park for a bath in a natural hotspring (actually it was closed and we had to jump over various fences) and a short hike. Taroko is the most famous tourist destination in Taiwan and we will need to go back there as we did not have time to visit the most famous trails. Right before reaching Taitung we walked around Sanshiantai. Taitung is the most laid-back city in Taiwan and I actually liked it very much. For us it was the base to jump to Lanyu (Orchid Island).

[salbumphotos=84,64,max,n,n,picasa_order]

Lanyu (Orchid Island)

Although we did not include Lanyu on our initial plans, so many people (including Yupei and Steve) recommended us to go that could not missed at the end. As there were no plane tickets available we took a 2.5h boat (in a very rough sea) to reach the Lanyu. It is indeed a small island (it takes around 45 minutes to go around in a scooter and it has around 4000 inhabitants in total) but it is somehow special and you can feel very relaxed (at least during tourism off-peak season). Lanyu is known to be the home of Yami people (Taiwanese aboriginal people). The fact is that Yami people are struggling to keep their culture and traditions alive with all the tourism, a relatively large number of people from Taiwan (main island) that has settled in Lanyu and a mandatory education system in Mandarin. We stayed for 2 days in Lanyu and we (only myself and Anna) took a plane back to Taitung. Yupei and Steve took a boat to Kenting (very south of Taiwan).

[salbumphotos=85,64,max,n,n,picasa_order]

After fooling an illiterate district commissioner, since early 80’s, the island has a nuclear waste plant in the south of the island. There is a big controversy around the nuclear waste facility and it is expected to be shut down by 2016. As a minor compensation the inhabitants have free electricity and water.

Beach and tea plantations (Taimali and Luye)

Back to Taiwan «mainland» we strolled around Taitung county to visit Taimali beach (BBC chose this beach as one of the 60 best places in the world to watch the sunrise at year 2000) and the tea plantations around the Luye township. To sleep we ended up in a small recently opened hotel (~2 months old with various rooms still being finished) where we were the only guests for the night. To a certain extent the geography of the area reminded La Cerdanya, in northen Catalonia.

[salbumphotos=86,64,max,n,n,picasa_order]

I am now experimenting with panorama photos. You will need to have Silverlight plug-in installed to see the panorama below. You can go full screen for a better effect.

West coast (Tainan, Taichung and Changhua)

We started the last segment of the trip visiting Fo Guang Shan, the largest Buddhist monastery in Taiwan. Like an amusement park for Buddhism.

[salbumphotos=88,64,max,n,n,picasa_order]

As we had lost Yupei and Steve but we still wanted to keep the really local touch on the trip, we decided to look for accommodation via Couchsurfing (we’ve already hosted some people at our flat in Taipei).

At Tainan we stayed at Hans Harn place. Hans grew up at Canada and came back to Taiwan 10 years ago. He’s in the process of getting is PhD at NCKU. He took us to very local restaurants and shared with us his experience of being back at his roots. Tainan is the ancient capital of Taiwan and contains a mix of Dutch, Spanish, Japanese and Chinese cultures that makes the city very pleasant and interesting.

[salbumphotos=89,64,max,n,n,picasa_order]

We drove up to Taichung to have a quick coffee with Miguel Salas and Miguel Rubio. We initially met them at the events organized by La Casa de España en Taiwan and we’ve kept regular contact since then.

We spent the last night at Changua with Eric. Eric is a student who came to Taipei around mid February. We hosted him and a friend for 1 night. We were actually the first surfers ever at his home. We enjoyed dinner and tea with his parents before heading for a night tour that ended up at the Dajia Mazu pilgrimage that happened to be at Changua that night. Mazu became a patron saint for Taiwanese people and there are about 800-1000 temples dedicated (totally or partially) to Mazu around Taiwan.

[salbumphotos=90,64,max,n,n,picasa_order]

… and back to Taipei!